Los precios del litio alcanzan máximos de dos años mientras continúa el repunte

Los precios del litio subieron esta semana a su nivel más alto en más de dos años, extendiendo un fuerte repunte impulsado por una oferta más ajustada y una creciente demanda.

Los precios del carbonato e hidróxido de litio de grado de batería han aumentado drásticamente, y las evaluaciones asiáticas de referencia se sitúan por encima US$20.000 por toneladaLa espodumena, el mineral que contiene litio y que se produce comúnmente en Australia, también superó US$2.000 por tonelada por primera vez desde octubre de 2023.

El aumento ha llevado a los analistas del mercado a revisar sus perspectivas.

Una importante casa de bolsa elevó su pronóstico de precios de espodumena para fin de año a US$1.750 por tonelada, un aumento de casi el 90% respecto de su estimación anterior de 925 dólares.

Si bien esto sigue siendo cauteloso en comparación con las proyecciones más optimistas que prevén que los precios alcanzarán su punto máximo cerca de US$3.250 por tonelada Este año, la revisión refleja un cambio más amplio hacia un sentimiento más positivo en todo el sector del litio.

El impulso ha sido particularmente fuerte en China, donde los precios del litio se dispararon después de que Pekín anunciara cambios en las devoluciones de impuestos a la exportación para las baterías. El Ministerio de Finanzas declaró: devoluciones del impuesto al valor agregado sobre las exportaciones de baterías se reducirá de del 9 al 6 por ciento a partir de abril y se eliminará por completo a partir del 1 de enero de 2027.

Si bien la política no se aplica directamente al carbonato de litio, los inversores esperan que los fabricantes de baterías aceleren las exportaciones antes de la fecha límite, lo que aumentará la producción a corto plazo y, a su vez, la demanda de litio.

Esa expectativa ayudó a impulsar el contrato de carbonato de litio más activo en la Bolsa de Futuros de Guangzhou hasta su límite diario a principios de esta semana. El contrato cerró a 156.060 yuanes por tonelada (unos 22.300 dólares estadounidenses), su nivel más alto desde noviembre de 2023 y un aumento de más del 160 por ciento respecto de los mínimos del año pasado.

Los analistas también han señalado los bajos inventarios en China, ahora en sus niveles más débiles desde mediados de 2024, lo que ha posicionado al mercado cada vez más sensible a los cambios en la demanda.

La actividad en los mercados de derivados también sugiere que el repunte está atrayendo a un grupo más amplio de participantes. La Bolsa Mercantil de Chicago (CME) informó que el volumen de negociación de sus futuros de hidróxido de litio alcanzó un récord. 8.296 toneladas en la primera semana completa de 2026, superando el máximo anterior establecido a principios de 2025.

El repunte se produce tras lo que los analistas describen como uno de los períodos más difíciles que ha enfrentado el mercado del litio en años. La industria entró en 2026 tras una prolongada caída causada por un grave exceso de oferta, una demanda de vehículos eléctricos menor de lo previsto y una presión sostenida sobre los precios que obligó a los productores a reducir la producción y retrasar proyectos.

En 2025, los precios del carbonato de litio en el norte de Asia cayeron a mínimos de cuatro años tras años de rápida expansión de la capacidad. Los precios comenzaron a recuperarse en el segundo semestre a medida que mejoraba la disciplina de la oferta y disminuían los inventarios.

A finales de diciembre, los precios del carbonato de litio rondaban los 56% más alto que sus mínimos de enero de 2025. La durabilidad del repunte dependerá del ritmo de nuevas incorporaciones de oferta y de si el crecimiento de la demanda cumple con las expectativas este año.